Sobre os
Jardins do Palheiro
A Quinta do Palheiro é atualmente propriedade de Adam Blandy, membro da 6.ª geração, e da sua esposa Christina, que continuam a residir na casa principal. O seu filho, Christopher, e a sua esposa Maria começaram a apoiar o negócio e têm investido na revitalização do lado agrícola da propriedade, ao mesmo tempo que desenvolvem as experiências dos visitantes nos jardins.
Os jardins e as terras agrícolas circundantes são geridos por uma equipa de 18 trabalhadores, muitos dos quais trabalham para a família há décadas.
Adam recorda-se da sua infância: "Havia gado, cereais, legumes, pomares, florestas e jardins, e sempre algo a acontecer. Eu costumava ir ao moinho de serragem (movido por uma turbina de água) ou assistir aos lenhadores cortarem madeira com uma serra de lâmina longa com duas pegas. Tínhamos um touro residente, vacas Frísias e bois. Também havia uma pequena leitaria, ovelhas, galinhas e porcos, um ferreiro e várias eiras nos campos onde o trigo era debulhado com a ajuda de uma junta de bois. Curiosidades incluíam pavões, galinhas-d'Angola e galos anões."
Marcus Binney, autor do livro “The Blandy’s of Madeira”, escreve o seguinte:
"Palheiro é um jardim para todas as estações, repleto de cores deslumbrantes ao longo de todo o ano. No entanto, longe de ser um jardim tropical, com pouca distinção entre inverno e verão, é um jardim onde sucessivas ondas de bolbos, arbustos e árvores floridas desabrocham mês após mês. Mesmo visitantes regulares da Madeira raramente têm a oportunidade de vivenciar toda a sua glória.
Palheiro é um jardim plantado e moldado pelos seus proprietários e, ainda mais, pelas suas esposas, com o auxílio de gerações de jardineiros madeirenses abençoados não apenas com uma resistência digna do Himalaia, mas também com os dedos mais verdes do planeta. É um jardim que deve ser explorado com atenção a cada flor, desde o minúsculo oxalis semelhante ao trevo até às exóticas flores vermelhas em forma de almofada de alfinetes do *Metrosideros excelsa* da Ilha Norte da Nova Zelândia. Ao contrário dos grandes jardins formais de França, não há um único grande *coup d’oeil* onde toda a extensão e esplendor do layout se desdobra diante de si. No entanto, como todos os grandes jardins, Palheiro tem estrutura: vistas e trilhos, avenidas e bosques, extensões de relvados e recantos ajardinados. Mas, como diz Christina Blandy: ‘É impossível ser demasiado formal neste clima, onde o crescimento é tão rápido.’"
O 1.º Conde de Carvalhal escolheu o Palheiro por ser um dos poucos locais na ilha que oferecia uma extensão de terreno relativamente plano, adequada para criar jardins de lazer em grande escala. Os primeiros visitantes compararam a sua quinta a um parque inglês. Ele plantou um grande número de árvores, destacando-se a imponente avenida de plátanos que se estende para o sul a partir da sua casa, agora a Casa Velha. Introduziu as primeiras camélias dobradas, com uma profusão de flores brancas, rosas e vermelhas, plantando-as como quebra-ventos para o jardim principal. Parece também ter sido beneficiário de plantas exóticas enviadas do Brasil, para onde a corte portuguesa emigrou em 1807, retornando apenas em 1821.
Dessa época inicial datam também a encantadora capela barroca (já com um toque inglês, com as suas três janelas no estilo palladiano) e um capricho arquitetónico ou miradouro, agora no campo de golfe, com vista para o mar.
Quando John Burden Blandy adquiriu o Palheiro em 1885, construiu uma nova casa projetada por George Somers Clarke, o arquiteto do novo Reid’s Hotel e do Shepheard’s Hotel no Cairo. Abaixo da casa, ele criou um jardim formal no estilo francês, com grandes quadrados de relva divididos por caminhos de cascalho dispostos em padrões de losangos. Os cascalhos eram dimensionados de forma tradicional, sendo peneirados através de varas de bambu.
Imediatamente abaixo da casa, havia duas grandes estufas, das quais hoje resta apenas a base. Os caminhos eram sombreados por pérgulas feitas com troncos de acácia-brava, que eram substituídos aproximadamente a cada quinze anos. Além do jardim formal, atravessando um ravina, encontra-se um círculo quase druídico de altos plátanos, formando um anel com cinquenta passos de diâmetro. Dos quinze ou dezesseis plátanos originais, hoje restam apenas oito.
A água é a fonte essencial de qualquer jardim. No Palheiro, as nascentes de montanha são captadas pelas levadas e conduzidas para dois grandes reservatórios no topo da propriedade. A passagem da água pelo jardim é celebrada por uma gruta rústica que alimenta um pequeno riacho borbulhante e, em seguida, uma série de lagos em forma de losango ladeados por tritónias. O jardim inferior, a leste, possui dois belos canais tranquilos com nenúfares, flanqueados por relvados.
Os narcisos aparecem em janeiro, quando as camélias já estão a florir há três meses. O raro arbusto de ébano de Santa Helena floresce durante grande parte do ano. As flores de dezenas de magnólias brilham intensamente contra os céus azuis de fevereiro – assim como a sua parente, a *Michelia doltsopa*, dos Himalaias. O heterocentron roxo em cascata cobre os muros, enquanto a glicínia branca envolve os treliçados.
Em abril, a Paulownia tomentosa azul floresce juntamente com a glicínia roxa. A árvore-lenço, Davidia involucrata, e a árvore-de-tulipas, Liriodendron tulipfera, seguem em maio. O pico do verão é marcado pelas flores globulares de centenas de agapantos azuis e brancos, que alinham as estradas e caminhos, juntamente com a floração do Eucalyptus ficifolia e da Lagerströmia indica, seguidos por extensos canteiros de hortênsias.
Em setembro, grandes extensões de lírios belladonna cor-de-rosa surgem do solo. As primeiras camélias Sasanqua aparecem em outubro. Mildred Blandy, que cresceu na África do Sul, navegava regularmente de volta para casa na Union Castle Line, trazendo uma magnífica coleção de próteas que crescem em abundância numa encosta logo abaixo da casa principal. Entre estas está a Protea-Rei, com a forma de uma gigantesca alcachofra cor-de-rosa.
Na sua época, o Conde fez uma entrada no topo da propriedade com portões de ferro elaborados, ostentando suas iniciais. Hoje, este é o ponto de chegada para os visitantes, que, na primavera, descem por uma estrada ladeada por camélias e uma abundância de mimosas, sucedida no verão por longos e exuberantes canteiros de agapantos. Este plantio massivo é uma das atrações do Palheiro – uma abundância que a maioria dos jardineiros só pode sonhar.
Outro maravilhoso canteiro de agapantos desce da capela. O mais espetacular de todos é o bosque de daturas, ou brugmansias, como são agora chamadas. No clima ameno da Madeira, essas plantas crescem ao tamanho de árvores de maçã ou pêra. No final do verão, elas se parecem com decorações de Natal, com camada após camada de flores em forma de trombeta, nas tonalidades de branco, amarelo, laranja e âmbar.
Christina Blandy diz que seu lema é "bordas e sebes". Elas dão forma e ordem satisfatória aos jardins, algumas tão retas quanto linhas de prumo, outras serpenteando por bordas exuberantes e bancadas de arbustos. Um senso semelhante de simetria é evidente na série de "salas" do jardim.
Enquanto Mildred estava na África do Sul, no final dos anos 1940, Graham projetou um jardim suspenso abaixo da casa. Quando ela voltou, ele a conduziu de olhos vendados até o novo jardim, plantado com flores de cores vibrantes, incluindo gazânias e lamprântus. Lá, as freesias, íxias e nerinas se auto-semeiam livremente. Nas rochas ao redor, encontram-se agaves, áloes e dieramas.
Na parte inferior do jardim, encontram-se várias espécies de banksias, os parentes australianos das próteas, com cachos de flores em forma de barril, uma rica fonte de néctar. Perto dali, está a rara camélia C. Granthamiana de Hong Kong, e igualmente rara Sauraja subspinosa, uma árvore birmanesa com flores rosa pálido marcadas com vermelho, seguidas por uma colheita de bagas suculentas.
Outra "sala" no Jardim da Senhora, ou jardim inferior, é formada por topiarias bem aparadas que se assemelham a grupos de galinhas-d’angola com caudas de leque. A mais recente adição é o jardim de rosas criado em 2007 por Christina Blandy, em torno de anéis de pedra resgatados do Pilar de Banger, um marco de 1798 na orla marítima de Funchal, demolido apesar da forte oposição local em 1939. Este jardim é plantado com rosas antigas, que são treinadas para subir pelas arcadas.
Preste atenção na árvore de grama da Austrália, com seu tronco espesso e resistente ao fogo.
Do delicado perfume das freesias em fevereiro ao aroma envolvente das daturas numa noite de setembro, Palheiro é um jardim que nunca deixa de encantar a cada passo.
