À propos des Jardins do Palheiro
La Quinta do Palheiro appartient actuellement à Adam Blandy, membre de la 6e génération, et à sa femme Christina, qui continuent à vivre dans la maison principale. Leur fils, Christopher, et sa femme Maria ont commencé à soutenir l'entreprise et à investir pour raviver l'aspect agricole de l'entreprise tout en développant les expériences des visiteurs dans les jardins.
Les jardins et les terres agricoles environnantes sont gérés par une équipe de 18 travailleurs, dont beaucoup travaillent pour la famille depuis des décennies.
Adam se souvient de son enfance : « Il y avait du bétail, des céréales, des légumes, des vergers, des forêts et des jardins, et toujours beaucoup d'activité. Je me rendais au moulin à scie (actionné par une turbine à eau) ou je regardais les bûcherons couper du bois avec une scie à longue lame et deux poignées. Nous avions un taureau résident, des vaches frisonnes et des bœufs. Il y avait aussi une petite laiterie, des moutons, des poules et des cochons, un forgeron, plusieurs aires dans les champs où le blé était battu avec l'aide d'une équipe de bœufs. Parmi les curiosités, on trouvait des paons, des pintades et des coqs nains.
Marcus Binney, l'auteur du livre The Blandy’s of Madeira, écrit ce qui suit :
Palheiro est un jardin pour toutes les saisons, éclatant de couleurs envoûtantes tout au long de l'année. Cependant, loin d’être un jardin tropical, où il y a peu de distinction entre l’hiver et l’été, c’est un jardin où des vagues successives de bulbes, d’arbustes et d’arbres en fleurs éclosent, mois après mois. Même les visiteurs réguliers de Madère ont rarement l’occasion de découvrir toute sa splendeur.
Palheiro est un jardin planté et façonné par ses propriétaires, et encore plus par leurs épouses, aidées par des générations de jardiniers madeirens bénis non seulement d’une endurance himalayenne, mais aussi des doigts les plus verts de la planète. C’est un jardin que vous devez explorer, à l’affût de chaque fleur, de l’oxalis minuscule ressemblant à du trèfle, aux exotiques fleurs rouges en forme de coussin épineux de Metrosideros excelsa de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Contrairement aux grands jardins formels de France, il n’y a pas un seul coup d’œil grandiose où l’ensemble et la splendeur de l’aménagement se dévoilent devant vous. Pourtant, comme tous les grands jardins, Palheiro a des structures : des perspectives et des promenades, des avenues et des bosquets, de vastes pelouses et des pièces de jardin. Mais comme le dit Christina Blandy : « Il est impossible d’être trop formel dans ce climat où la croissance est si rapide. »
Le 1er Comte de Carvalhal choisit Palheiro car c'était l'un des rares endroits de l'île offrant une vaste étendue de terrain relativement plat, propice à l'aménagement de jardins d'agrément à une échelle ambitieuse. Les premiers visiteurs comparaient sa quinta à un parc anglais. Il planta un grand nombre d'arbres, notamment la grande avenue de platanes menant au sud de sa maison, aujourd'hui la Casa Velha. Il introduisit les premières camélias doubles, avec une profusion de fleurs blanches, roses et rouges, les plantant comme brise-vent pour le jardin principal. Il semble également avoir été le bénéficiaire d'exotiques envoyés du Brésil – où la cour portugaise s'était exilée en 1807, ne revenant qu'en 1821.
De cette période précoce datent aussi la charmante chapelle baroque (déjà un peu anglaise avec ses trois fenêtres palladiennes) et une folie ou belvédère, aujourd'hui sur le parcours de golf, avec une vue sur la mer.
Lorsque John Burden Blandy acquit Palheiro en 1885, il fit construire une nouvelle maison conçue par George Somers Clarke, l'architecte du nouvel hôtel Reid's et de l'hôtel Shepheard's au Caire. En dessous, il aménagea un jardin formel de style français avec de grandes parcelles de gazon divisées par des allées, avec des galets formant des motifs en losange. Les galets étaient tamisés de manière traditionnelle en les passant à travers des tiges de bambou. Juste en dessous de la maison se trouvaient deux grandes serres, dont seule l'empreinte reste aujourd'hui. Les allées étaient ombragées par des pergolas faites de troncs d'acacia sauvage, qui ont été remplacées tous les quinze ans environ. Au-delà du jardin formel, de l'autre côté d'un ravin, se trouve un cercle presque druidique de grands platanes formant un cercle de cinquante pas de diamètre. Parmi les quinze ou seize arbres originaux, huit restent aujourd'hui.
L'eau est le ressort principal de tout jardin. À Palheiro, les sources de montagne sont collectées par des levadas et alimentent deux grands réservoirs au sommet de la propriété. Le passage de l'eau à travers le jardin est célébré par une grotte rustique qui alimente un brillant bouillonnant, puis une série de bassins en forme de losange bordés de tritonias. Le jardin inférieur, à l'est, possède deux magnifiques canaux paisibles avec des nénuphars, bordés de pelouses.
La renommée de Palheiro réside également dans la taille et la splendeur de ses arbres – des espèces forestières comme le chêne, le hêtre, le châtaignier et le cèdre poussent à côté d’exotiques tels que l’eucalyptus et les pins araucarias. Le monarque du jardin est un splendide spécimen d’Araucaria angustifolia, l'arbre candélabre du Brésil, voisin du Hymenosporum flavum, l'arbre jasmin d'Australie. Parmi les autres arbres nobles, on trouve un énorme séquoia californien, *Sequoia sempervirens*, un magnifique Araucaria excelsa de 38 mètres de haut de l'île Norfolk et un immense Araucaria bidwillii avec des cônes en forme d’ananas.
Les jonquilles apparaissent en janvier, lorsque les camélias fleurissent déjà depuis trois mois. Le rare buisson d'ébène de Sainte-Hélène fleurit pendant presque toute l'année. Les fleurs de dizaines de magnolias brillent lumineusement contre les cieux bleu éclatant de février – ainsi que leur cousine Michelia doltsopa des Himalayas. Le heterocentron violet en cascade s’épanouit sur les murs, tandis que la glycine blanche enveloppe les treillis.
En avril, la Paulownia tomentosa bleue fleurit en même temps que la glycine violette. L'arbre à mouchoirs, Davidia involucrata, et l'arbre à tulipes, Liriodendron tulipfera, fleurissent en mai. L'été est marqué par les fleurs globulaires de centaines d'agapanthes bleues et blanches bordant les allées et les chemins, ainsi que par l'Eucalyptus ficifolia en fleurs et la Lagerströmia indica, suivis de rangées d'hortensias.
En septembre, de grandes gerbes de lys belladonna roses surgissent du sol. Les premières camélias Sasanqua apparaissent en octobre. Mildred Blandy, qui a grandi en Afrique du Sud, rentrait régulièrement chez elle à bord de l'Union Castle Line, rapportant une magnifique série de protéas qui poussent en profusion sur une butte juste en dessous de la maison principale. Parmi ceux-ci se trouve le Protea royal, en forme de gigantesque artichaut rose.
À son époque, le Comte aménagea une entrée au sommet de la propriété avec de magnifiques portes en fer portant ses initiales. Aujourd'hui, c'est le point d'arrivée pour les visiteurs qui, au printemps, descendent une allée bordée de camélias et d’une masse de mimosas, remplacée en été par de longues bandes luxuriantes d’agapanthes. Cette plantation en masse est l’un des grands plaisirs de Palheiro – une abondance que la plupart des jardiniers ne peuvent que rêver d’avoir.
Une autre magnifique butte d'agapanthes descend depuis la chapelle. Le plus spectaculaire de tous est le bosquet de daturas, ou *brugmansia* comme on les appelle maintenant. Dans le climat clément de Madère, ces plantes atteignent la taille des pommiers ou des poiriers. À la fin de l'été, elles ressemblent à des décorations de Noël, avec des étages successifs de fleurs en forme de trompette, dans des nuances de blanc, jaune, orange et ambre.
Christina Blandy dit que sa devise est « bords et haies ». Elles donnent au jardin sa forme et un ordre satisfaisant, certaines aussi droites que des lignes à plomb, d’autres serpentant à travers des bordures luxuriantes et des buttes d'arbustes. Un sens similaire de la symétrie est évident dans la série de « pièces de jardin ».
Pendant que Mildred était en Afrique du Sud à la fin des années 1940, Graham aménagea un jardin suspendu en dessous de la maison. À son retour, il la conduisit les yeux bandés dans le nouveau jardin planté de fleurs aux couleurs vives, y compris des gazanias et des lampranthus. Ici, les freesias, ixias et nerines se ressèment librement. Dans les rocailles environnantes se trouvent des agaves, des aloès et des dieramas.
Au bas du jardin se trouvent plusieurs espèces de banksias, les cousines australiennes des proteas, avec des grappes de fleurs en forme de baril, une riche source de nectar. À proximité se trouve la rare camélia C. Granthamiana de Hong Kong, ainsi que la tout aussi rare Sauraja subspinosa, un arbre birman aux fleurs rose pâle marquées de rouge, suivi d'une récolte de baies délicieuses.
Une autre pièce du Jardim da Senhora ou jardin inférieur est composée de topiaires soigneusement taillés, ressemblant à des grappes de paonneaux aux queues en éventail. La dernière addition est un jardin de roses créé en 2007 par Christina Blandy autour de cercles de pierre récupérés du Banger’s Pillar, un monument de 1798 situé sur le front de mer de Funchal, démoli malgré une forte opposition de la ville en 1939. Ce jardin est planté de roses anciennes, qui sont formées pour grimper sur les arches.
Regardez la "grass tree" d'Australie avec son tronc épais résistant au feu.
Du parfum délicat des freesias en février à l'odeur enivrante des daturas lors d'une soirée de septembre, Palheiro est un jardin qui ne manque jamais de captiver à chaque pas.
